デジタル補聴器との比較

どこまでの機能が必要か？

近年では多彩な調整機能を持つデジタル補聴器が登場し、これまででは調整が困難であった難聴のフィッティング、発音が聞き取れず会話がうまくできなかった方の言語明瞭度改善に活躍しています。

非常に精密な調整ができるデジタル補聴器ですが、それでは全ての方に必ず必要となるのでしょうか？

最も大きな問題は高額な価格。現在耳あな式のデジタル補聴器では1台安い物でも20万円以上、高い物では30万円以上となり、両耳装用がよいと言われてもなかなか購入に踏み切れないのが事実。

デジタル補聴器の心臓となるDSP（Digital Signal Processor）、様々な機能を極小チップ上に実現する技術は、現在各補聴器メーカーで開発が続けられていますが、現時点では大変高価なため、デジタル補聴器の価格に反映されてしまいます。

デジタル補聴器では入力された音声（アナログ）信号をデジタル信号に変換し、これに調整を加えた後、再度音声信号に再変換するというプロセスを行います。これにいくつかの周波数帯をそれぞれ担当するアンプを組み合わせることで、これまではフィッティングが困難だった山型、谷型といった特殊な難聴にも対応することが可能となりました。

しかし難聴者の多くは高い音が次第に聞こえにくくなる高音漸傾型という難聴が多く、こうした場合、必ずしも周波数ごとの出力調整に高価なDSPを必要とするわけではありません。

デジタル補聴器の特徴とされている騒音抑制機能。「言葉だけが聞こえる」というキャッチフレーズもありますが、残念ながらなかなかそのようにはいきません。

デジタル補聴器が騒音を抑えるというのは、入力された音がある一定の音の高さや、継続して起こっている音の場合、会話ではない雑音であると判断し、出力を抑制するというタイプのもの。

換気扇やエアコンのような音ではかなり効果があるのですが、街中の雑踏や会議、パーティーなどのように人の声が雑音となるケースでは、まだまだ改良の余地があるようです。

またこうした騒音抑制は、両耳装用にして初めて本来の機能を発揮します。騒音抑制のために購入した補聴器も、片耳ではあまり効果が得られないという本末転倒な結果となることも多いようです。

とはいえ、年々その技術は進歩し、価格も次第に低下しており、今後補聴器の中でも主流となることは間違いのないデジタル補聴器。今ご自身の聴力や使用する環境において、どのような機能が必要かを検討する必要があります。